Caterraの会社基本情報
- 会社名：Caterra AG
- 本社所在地：スイス・チューリッヒ州グラットパーク（オプフィコン）
- 設立：2023年2月（法人登記）。ETH Zurich Pioneer Fellowshipとして2021年から活動
- 共同創業者：Aurel Neff（CEO、ETH Zurich機械工学・ロボティクス修士）、Patrick Barton（電気工学・ロボティクス、深層学習が専門）
- CTO：Radek Zenkl
- 従業員数：約13名
- 研究パートナー：Agroscope（スイス連邦農業研究機関）
- 公式サイト：https://caterra.org
Caterraは、スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH Zurich）の作物科学研究グループから生まれたスピンオフ企業です。2021年にETH Zurich FoundationのPioneer Fellowshipに採択され、2023年に法人化しました。2022年にはVenture KickからCHF 10,000の初期資金を獲得し、2025年にはInnosuisseのスタートアップ・イノベーション・プロジェクトに採択、同年11月にはStartup NightsでDeep Tech Awardを受賞しています。アドバイザーにはETH Zurichの教授2名と現役農家1名が名を連ね、研究と現場の両面から技術を磨いています。
事業概要
Caterraは、レーザー技術とAIを組み合わせた自律型除草ロボットを開発・販売しています。化学除草剤を一切使わず、レーザー光線で雑草を除去するという新しいアプローチで、特に有機農業における手作業除草の負担を大幅に軽減します。2026年3月時点で、スイスとEUで9台が商業稼働中です。
プロダクト構成
Grasshopper（グラスホッパー）
Caterraの最初の製品である小型レーザー除草ロボットです。
- 重量：約300kg（軽量設計で土壌圧縮を最小限に抑制）
- トラック幅：1.5mまたは1.8m
- ホイール幅：0.2m
- 除草速度：80m/h
- バッテリー稼働時間：16〜24時間
- 駆動方式：完全電動（統合型充電ステーション付き）
- ナビゲーション：GPS＋カメラベース
2025年に11台が実農場でフィールドテストを実施。テスト作物はにんじん、玉ねぎ、チコリ、フェンネル、ほうれん草で、2025年にさらに10品目以上を追加。スイスの有機農場Holderhofでは有機ハーブ栽培でのトライアル契約が締結されています。70農家以上がウェイトリストに登録済みです。
Honeybee（ハニービー）
2026年3月に商業展開を開始した新型の大型モデルです。
- 重量：1,300kg
- レーザーモジュール：1モジュールあたり0.3m幅を処理。最大5モジュール搭載可能
- 処理能力：24時間で約0.5ha（にんじん栽培・トラック幅1.5m・4畝・処理幅3mの場合）
- ナビゲーション：RTK-GNSS＋カメラベースの畝検出
- 電源：完全電動、交換式バッテリー2セット（1日1回交換で24/7連続稼働）
- 対応作物サイズ：高さ約25cmまで
- 安全機能：接触式障害物センサー（物体・動物・人に接触すると即時停止）
価格はリース年額EUR 65,000（約1,050万円）、購入EUR 220,000（約3,550万円、4レーザー構成）です。2026年3月1日時点でスイスとEUで9台が稼働を開始しています。
技術の仕組み
AIを搭載した深層学習アルゴリズムが、カメラで取得した圃場画像から作物・雑草・土壌をリアルタイムで識別します。雑草と判定された植物にのみレーザーパルスを照射し、熱で組織を破壊します。数時間以内に雑草が枯死しますが、土壌を攪乱せず、近くの作物にもダメージを与えません。
特筆すべき特長として以下が挙げられます。
- 作物保護ゾーン：AIが作物の周囲に保護ゾーンを設定し、葉へのダメージを防止
- 湿潤条件での稼働：雨天後でもすぐに圃場に入れる（トラクターでは困難な条件）
- 24/7自律運転：圃場の境界を一度手動で走行するだけで、以降はアプリで全操作を管理
- 対応作物：全ての畝作物に対応可能。ただし新作物ごとに学習データ（各生育段階・気象条件の画像）が必要
どういう課題をどう解決しているか
有機農業では化学除草剤が使用できないため、除草は手作業・機械式除草・火炎除草に限られてきました。最大の問題は、作物の株元に生える雑草です。機械式除草（カルチベーター等）は畝間の雑草は除去できますが、作物から数cm以内に生える雑草には対応できません。この「最後の数cm」を処理するために、膨大な手作業が必要でした。
Caterraのレーザー除草はこの「最後の数cm」の問題を解決します。AIが作物と雑草を識別し、非接触でレーザーを照射するため、物理的に触れることなく株元の雑草を除去できます。さらに、300kg（Grasshopper）という軽量設計により、雨天後の軟弱な圃場でも土壌を踏み固めずに作業できる点は、大型機械にはない大きな利点です。
競合製品との比較
レーザー除草の分野では、米国のCarbon Roboticsが先行しています。Carbon RoboticsのLaserWeeder G2は毎時60万本の雑草を処理する大型マシンで、累計$97M以上を調達しています。一方、Caterraは小型・軽量・電動というアプローチを取っています。
- Carbon Robotics：トラクター搭載型、大規模農場向け、米国市場中心
- Caterra：自律走行型、中小規模の有機農場向け、欧州市場。リースEUR 65,000/年で導入障壁が低い
- Ecorobotix（スイス）：Series Dで$150M調達。レーザーではなく超精密微量散布（農薬使用70-95%削減）
また、Verdant Roboticsは毎秒270発の精密散布、Rootwaveは電気除草と、除草テクノロジーの分野は急速に多様化しています。
ビジネスモデル
- 購入：Honeybee EUR 220,000（約3,550万円）
- リース：Honeybee EUR 65,000/年（約1,050万円/年）
- 共有利用モデル（計画中）：複数農場間でロボットをシェアし、季節に応じて巡回
年間リースEUR 65,000は、手作業除草のコスト（有機農場では年間数万ユーロに達することがある）と比較すると、十分に競争力のある価格設定です。
今後の計画
- スイス・EU市場でHoneybeeの販売・リースを拡大
- 対応作物の拡大（現在はにんじん、玉ねぎ、チコリ等の畝作物が中心）
- Grasshopperの量産化（70農家以上のウェイトリストに対応）
コメント
Caterraの強みは、有機農業×小型ロボット×リースモデルという組み合わせにあります。Carbon Roboticsが大規模慣行農業向けに大型マシンを販売するのに対し、Caterraはヨーロッパの中小有機農場という明確なターゲットに絞り、年間EUR 65,000のリースで導入障壁を下げています。
ヨーロッパでは有機農業の耕地面積がEU平均11.1%に達し、除草が最大のコスト要因です。EUの農薬規制強化（Farm to Fork戦略）もレーザー除草の追い風です。
日本でも「みどりの食料システム戦略」で2050年に有機農業面積25%（現在0.6%）という目標が掲げられており、除草の省力化ニーズは今後急速に高まります。Caterraのような小型レーザー除草ロボットは、日本の中小規模農家にも将来的に適合する可能性があります。
ETH Zurich＋Agroscopeという研究基盤、既に9台の商業稼働実績、70農家以上のウェイトリスト。研究段階を脱して商業フェーズに入りつつある点が、他のアグリテックスタートアップと一線を画しています。