Scentian Bio：昆虫の嗅覚受容体をデジタル化したAIバイオセンサーで農作物の品質管理を革新

4月 18, 2026
モニタリング・センシング

ニュージーランド発のバイオテックスタートアップ「Scentian Bio（センシャン・バイオ）」は、昆虫が持つ嗅覚受容体をデジタル化し、AIと組み合わせたバイオセンサーを開発しています。農作物の収穫タイミングの判定や腐敗の早期検出など、これまで人間の感覚や破壊検査に頼っていた「においによる品質管理」を、リアルタイムかつ非破壊で実現する技術です。

1 会社基本情報
2 事業概要
3 課題と解決策
4 ビジネスモデル
5 今後の計画
6 コメント
7 参考URL

会社基本情報

社名：Scentian Bio Limited
設立：2021年1月
本社：オークランド、ニュージーランド
従業員数：約11〜14名
累計調達額：約720万米ドル（Finistere Ventures、Toyota Ventures、Bill & Melinda Gates Foundationなど）
公式サイト：https://www.scentianbio.com

事業概要

Scentian Bioは、ニュージーランドの政府系研究機関であるPlant & Food Researchから2021年にスピンアウトしたスタートアップです。共同創業者でCTOのDr. Andrew Králíčekは、同研究機関で19年間にわたり昆虫の嗅覚生物学を研究してきた第一人者です。

同社のコア技術は、昆虫が持つ嗅覚受容体（odrant receptors）を合成生物学的手法で量産し、電子センサーデバイス上に配置するというものです。化合物が受容体に結合した際に生じる電気信号をAIが解析し、揮発性有機化合物（VOC）の詳細な「においプロファイル」をリアルタイムで出力します。

現在74種類の昆虫嗅覚受容体のライブラリを保有しており、複数の受容体の応答パターンを組み合わせることで、非常に複雑なにおいを識別します。「ハエは45種類の受容体だけで、数百万種類の揮発性有機化合物を検出できる」と同社CTOは語っており、昆虫の神経ネットワークをエミュレートしたAIモデルがこのプロセスを再現しています。

課題と解決策

農産物の品質管理における現状の課題は大きく2つあります。

1つ目は、収穫タイミングの判定精度です。果物や野菜の収穫適期は、品質・貯蔵性・市場価値を大きく左右します。従来の方法では、糖度（Brix値）の測定や乾燥重量分析が用いられてきましたが、いずれもサンプルをラボに送付する必要があり、現場でのリアルタイム判定ができません。

2つ目は、腐敗の早期検出です。出荷後のサプライチェーンで腐敗が進行しても、目視では初期段階での検出が困難です。腐敗が進んで初めて発見されるため、廃棄ロスが大きくなっています。

Scentian Bioのバイオセンサーは、これらの課題をにおい（VOC）の変化で捉えることで解決します。検出感度はフェムトモル（fM）レベルで、最高品質の麻薬探知犬（ビーグル）の1,000倍以上とされています。サンプルをラボに送ることなく、現場でリアルタイムの品質判定が可能になります。

同社はすでに、世界最大のキウイフルーツマーケターであるZespri（ゼスプリ）との有償パイロットを実施しており、VOC検出による収穫タイミングの最適化を検証中です。また、世界的大手食品企業5社との有償パイロットも進行しています（社名は非公開）。

ビジネスモデル

Scentian Bioは、物理センサー（ハードウェア）とクラウドベースのAI解析プラットフォーム（ソフトウェア）を組み合わせたB2B SaaS型のビジネスモデルを採用しています。大手食品企業や農業生産者向けに品質管理・検査ソリューションとして提供し、有償パイロットを経て商用ライセンス・サブスクリプション契約へと移行する方向です。

農業分野だけでなく、結核・がんなどの医療診断（呼気バイオマーカー検出）も将来の応用領域として位置づけており、Bill & Melinda Gates Foundationから170万ドルの助成を受けています。ただし、規制ハードルが高い医療分野に先行して農業・食品分野での商用化を進めている段階です。

今後の計画

Scentian Bioは現在、ラボ実証済みの技術を現場で使える製品へと転換する「スケールアップフェーズ」にあります。具体的には以下の開発を進めています。

センサーの小型化：現状のラップトップベースのシステムから、現場で手軽に使えるハンドヘルド型センサーへの移行
受容体ライブラリの拡張：現在の74種類からさらに多くの昆虫嗅覚受容体を追加し、検出可能なにおいの種類を広げる
農業への展開加速：キウイフルーツ以外の作物（病害虫フェロモン検出、その他果実の収穫管理）への応用を拡大
食品以外への展開：水質検査・大気品質モニタリングへの応用も視野に入れている

電子鼻（e-nose）技術自体は以前から存在しますが、Scentian Bioのアプローチは生物の嗅覚受容体そのものをセンサーとして使う点で従来の電気化学センサーとは根本的に異なります。昆虫が数十億年の進化で獲得した高感度・高選択性の嗅覚システムを、バイオテクノロジーで製品化した点が独自性です。

農業分野では、土壌センサーや気象センサーと並んで「作物のにおいをリアルタイムで計測する」センサーが加わることで、精密農業のデータ基盤がさらに拡充されます。特に収穫タイミングの最適化は、品質ロスの削減と高値取引の両面で農業法人にとって重要なテーマです。Toyota Venturesが出資している点も、日本市場への展開を期待させる要素です。