都市近郊でスマート屋内農場を展開する、米国最大の垂直農業テクノロジー企業Bowery Farming社について解説

事業概要

Bowery Farming社は、光と水を利用した技術を用いて垂直型農場を運営する農業テクノロジー企業です。2014年にアメリカのニューヨークを拠点に設立され、従業員数は100〜250人と推定されます。

従来の屋外農園に比べて水の使用量を95%削減し、農薬や化学薬品を使用せずに、美味しい農作物を栽培しています。

国連は、今後30年で世界人口の70〜80%が都市周辺に住むようになると予測しており、同社は都市部で効率的に、かつ持続的に新鮮な食料を供給することを目的として、農場を運営しています。

Youtube動画:https://www.youtube.com/watch?v=gW-21CHDkIU

ビジネスモデル

Bowery Farming社は、テクノロジーを利用して、アクセス性と持続可能性を優先した農産物栽培を行っており、垂直農法で週に8万ポンドの野菜を栽培しています。

現在、同社の農産物は、一部のWhole Foods、Amazon Fresh、Westside Marketな、Foragersなどの小売店で販売されているほか、Tom Colicchio氏が経営するニューヨークのレストラン「Craft」や「Fowler & Wells」のメニューにも採用されています。

Bowery Farming社は、2020年1月以降、実店舗を持つ食料品小売店での売上が約700%増加し、AmazonをはじめとするEコマースプラットフォームでの売上も4倍以上になりました。

テクノロジー

Bowery Farming社は、サービスを提供する都市の近くにスマート屋内農場を建設し、味、鮮度、安全性に重点を置いたシンプルで機動的なフードシステムを構築することで、効率的に有機栽培農業を行っています。

同社独自のソフトウェアシステムであるBoweryOSは、ビジョンシステム、自動化技術、機械学習を用いて、植物とその成長を促すすべての変数を24時間365日監視します。種子から店舗までのすべてのプロセスを管理しているため、Boweryの農場では農薬を一切使用せず、水も95%削減し、従来の農業に比べて同じ面積の土地で100倍以上の生産性を実現しています。

BoweryOSの管理によって生産された作物は、わずかな水と土地を使って、畑の2倍以上の速さで成長します。同社の野菜やハーブは、天候や季節に左右されることなく、年間を通して完全にコントロールされた環境で育ちます。農産物は、鮮度が最高の状態で収穫され、わずか数日で店頭に並ぶことになります。

同社の農場では、耐虫性や耐久性ではなく、味に最適化された垂直農法専用の種子を使用しています。種子は土の入ったトレイに機械的に押し込まれ、専用の照明や散水システムを備えた建物内の栽培ポジション(ラック)に送り込まれます。それぞれのトレイにはQRコードが付いていて、収穫までの間、水や光の計画をカスタマイズして監視することができます。

今後の計画

Bowery Farming社は2019年11月6日に、シリーズBラウンドの延長で5,000万ドルを追加調達したことを発表しました。この資金調達により、同社の創業以来の調達額は1億7250万ドルに達しました。

また、ボルチモア・DCエリアに既に所有している施設の3.5倍の広さの、新しい屋内農場を設置することも発表しました。農場のネットワークは基本的に同社製のソフトウェアを使用して通信し、2年以上のデータの集合的な知性を活用しています。

Bowery社では、コンピュータービジョンシステムを拡張し、自動化を進めると同時に、提携店舗の拡大を進めています。2021年3月には、Albertsons Companies, Inc.との提携を発表し、北東部および中部大西洋岸地域のSafewayおよびAcmeの275店舗への提供を開始しました。

コメント

今後30年で世界人口の70〜80%が都市周辺に住むようになると予測されていることから、都市部への効率的な食料供給の需要が高まっています。同社のようなテクノロジーを駆使した大規模な垂直農業は、今後さらに注目が集まると期待されます。

参考URL

CISION PR Newswire | Bowery Farming Announces Expansion of its Protected Produce to Albertsons Companies’ Safeway and Acme Stores Across the Northeast and Mid-Atlantic https://www.prnewswire.com/news-releases/bowery-farming-announces-expansion-of-its-protected-produce-to-albertsons-companies-safeway-and-acme-stores-across-the-northeast-and-mid-atlantic-301253296.html